Je reis naar het Alcázar van Sevilla begint dramatisch bij de Puerta del León. Op een opvallende kastanjebruine muur staat een groot keramisch paneel met een heraldische leeuw die trots een kruis vasthoudt - het symbool dat je toegang geeft tot eeuwen van koninklijke grandeur. Deze ingang leidt je rechtstreeks naar de Patio del León, het perfecte startpunt voor je diepe duik in de nalatenschap van het paleis.

Dit was de troonzaal van koning Pedro I en het grote podium voor koninklijke diplomatie. Het gouden koepelplafond met zijn hypnotiserende geometrische ontwerp is adembenemend. Voeg daar het ingewikkelde pleisterwerk, de decoratieve tegels en de balkons met Moorse details aan toe en je staat in een van de mooiste mudejar-meesterwerken van Spanje.

De tuinen van het Alcázar strekken zich eindeloos uit met meer dan 20.000 planten uit de hele wereld, waaronder geurige oleanders, bloeiende blauwe regen, violette jacaranda's en eeuwenoude acacia's. De tuinen zijn verdeeld in verschillende secties, elk met een eigen karakter. Hoogtepunten zijn onder andere het Estanque de Mercurio of de Mercuriusvijver, de Danstuin, de Engelse Tuin en de Tuin der Dichters.

Opgericht in 1503, was dit de Spaanse spil voor de verkenning van de Nieuwe Wereld. Bezoek binnen de Kapel van de Admiraals, waar Columbus koningin Isabella ontmoette, en ontdek kaarten, wereldbollen en marine-insignes die een echo zijn van Spanje's gouden tijdperk van ontdekkingsreizen. Het is een rustigere plek, maar rijk aan historische gravitas.

Deze serene binnenplaats staat zowel bekend om zijn symmetrie als om zijn naam - de legende gaat dat de Moren 100 maagden eisten als eerbetoon van Iberische christenen, vandaar de naam. Vandaag de dag verbaast het bezoekers met zijn langgerekte spiegelende zwembad, weelderige tuinen en prachtige mudejar-stijl bogen die islamitisch vakmanschap combineren met christelijke architectuur.

Dit paleis, gebouwd door de christelijke koning Peter I met islamitische ambachtslieden, is de ziel van het Alcázar. Het is een gedurfde uitdrukking van mudejar-kunst, waar islamitische patronen, Arabische kalligrafie en rijk versierde plafonds samenkomen in een visuele symfonie. Vergeet niet omhoog te kijken: de plafonds zijn net zo versierd als de muren.

Verborgen onder het paleis voelt deze sfeervolle gewelfde kamer aan als een geheime wereld. Deze regenwatertanks zijn vernoemd naar María de Padilla, de maîtresse van koning Pedro I, die ze zou hebben gebruikt als haar privébaden. Ze kwamen ook voor in Game of Thrones!